Ребенок-олигофрен отличается от своего нормального сверстника не только характерными затруднениями в обучении, но и особенностями представлений, ориентировки в окружающем мире. У нормального ребенка к началу школьного обучения круг представлений об окружающем все больше расширяется, он способен воспринимать более сложную информацию, устанавливать соответственно своему возрасту зависимость явлений природы, связи и отношения между предметами внешнего мира и т. д. При этом у детей появляются уже некоторые знания отвлеченного характера об окружающем мире, чему особенно способствует развитие речи.

У ребенка-олигофрена к этому возрасту отмечается резко обедненный и суженный круг знаний и представлений об окружающем, слабая ориентировка в пространстве, во времени, в обыденной жизни. Он часто не знает своего адреса, имен близких родных, не знает, где они работают. Столь же бедны его знания об окружающих предметах и их признаках.

Отличительной чертой детей-олигофренов является тугоподвижность, инертность психических процессов, в силу чего они склонны к <застреваниям>, к стереотипности в мышлении и действиях, Так, если олигофрен решал примеры на сложение, то при переходе к примерам на вычитание он продолжает производить действие сложения. После объяснения учителем понятия числа, иллюстрированного таблицами с раскрашенными рыбками, учащимся-олигофренам была предложена задача: <На дереве сидели 3 птички, прилетели еще 2 птички. Сколько стало птичек на дереве?> Эта задача была решена. Затем детям было предложено составить самим другую задачу такого же типа. Большинство детей класса воспроизвели предыдущую задачу, а некоторые заменили сидящих на дереве птичек рыбками,

Нарушение мышления у олигофренов не только определяет особенности их познавательной деятельности, но и оказывает влияние на развитие всей их личности. Они недостаточно хорошо понимают ситуацию, не умеют изменять поведение в зависн мости от нее. У них несколько снижено критическое отношение к себе и окружающим, хотя при более легких степенях дебильности они способны в какой-то степени переживать свои иеуспехн в обучении,