Вторым важным фактором, определяющим аномальное развитие, является степень выраженности первичного дефекта. Известны тотальные и парциальные дефекты при сенсорных нарушениях, что отличает, например, глухих от слабослышаших, слепых от слабовидящих. Каждая из этих категорий детей имеет свои глубокие отличия в проявлениях аномального развития, представляя собой как бы крайние границы степени выраженности дефекта. Однако между ними имеется ряд переходных состояний, например, остатки слуха у глухих, остатки зрения у слепых, разная степень снижения слуха при тугоухости, снижения зрения при слабовидении. Разная выраженность дефекта при олигофрении известна в виде грех се степеней-дебильности, имбецильности и идиотии, между которыми также существуют переходные формы (легкая или более тяжелая дебильность и т. п.).

Примером относительно слабо выраженной степени отклонений в познавательной деятельности, в отличие от дебильности, являются задержки психического развития, выраженность которых, в свою очередь, может быть весьма вариативной. Подобное можно видеть при любом виде аномалий.

Все это показывает, что глубина поражения или степень выраженности первичного дефекта со своей стороны определяет разные условия аномального развития. Чем глубже первичный дефект, тем больше могут пострадать зависящие от него функции и психическое развитие в целом.

Правильное понимание ряда аномалий развития невозможно без учета этиологии, патогенеза первичного дефекта и его локализации, поскольку и они определяют своеобразие клинической картины при различных видах отклонений в развитии. Если взять для примера хотя бы проблему локализации дефекта, то благодаря введению генеалогических и кариологических методов исследования при хромосомной патологии удалось показать, что аберрации в области аутосом, как правило, влекут за собой глубокую умственную отсталость в сочетании с поражением ряда других систем. При патологии же в области половых хромосом эта закономерность наблюдается в меньшей мере. Поскольку время возникновения хромосомной патологии одинаково, то различие в характере дефекта при аберрациях в аутосомных и половых хромосомах можно, по-видимому, объяснить тем, в какой паре хромосом локализована перестройка. Зависимость характера дефекта от локализации поражения выступает при рассмотрении всех форм олигофрении и определяет также своеобразие ряда других аномалий.