С самых первых дней обучения ребенок встречается с рядом обобщенных понятий, которые должен усвоить (мебель, посуда, обувь, одежда, учебные принадлежности, игрушки и т. д.). Усвоение такого рода обобщенных понятий, год от года постепенно усложняющихся, требует определенного уровня развития отвлеченного мышления. Наиболее эффективным способом выявления уровня отвлеченного мышления может быть метод классификации предметов, а лучше картинок с изображением предметов.

Картинки должны быть подобраны с таким расчетом, чтобы ребенок мог объединить их в отдельные группы (ягоды, фрукты, овощи, рыбы, животные, птицы, насекомые, игрушки, виды транспорта, орудия труда и т. п,). Детям младшего школьного возраста нужно давать картинки с изображением более близких и знакомых им предметов, а детям старшего возраста - более сложных и менее известных.

Педагог дает ребенку картинки и предлагает разложить их, исходя из классификационных групп. Если ребенок не сразу понимает задачу, можно дать дополнительные объяснения, а если и это не помогает-показать на одном примере. После того как ребенок выполнил задание, надо спросить (о каждой группе), почему он положил те или иные картинки вместе. После этого нужно предложить укрупнить эти группы (например, объединить цветы, деревья, овощи, фрукты в группу растений; домашних, диких животных, птиц, рыб, насекомых - в группу животных; объединить все картинки, изображающие одушевленные объекты, в одну группу, неодушевленные - в другую и т. д.). Обычно дети без нарушений в познавательной деятельности без особых затруднений выполняют эти задания; дети интеллектуально нормальные, но имеющие некоторую задержку в развитии, иногда затрудняются при укрупнении групп и объединяют их по конкретно-ситуационному признаку (например, посуду и стол, одежду и шкаф; людей определенной профессии и инструменты и т. п.). Умственно отсталый ребенок испытывает затруднения даже в первичной группировке и может объединить разные предметы по признаку цвета (лиса и карандаш, окрашенный в красный цвет) или по узко ситуационному принципу (ручка и стол).