Некоторые представители западной психологии рассматривают эмпатию как пассивно-созерцательное отношение к переживаниям другого человека. Но в последнее время представители отечественной и зарубежной психологии выделяют действенную эмпатию, в которой хорошо представлен поведенческий компонент, проявляющийся в помогающем поведении. Действенная эмпатия при этом рассматривается как мотив гуманистического поведения.

Характеризуя эмпатию, многие приписывают ей замкнутость в рамках непосредственного эмоционального опыта, слабость ее рефлексивной стороны. Однако такое объяснение природы эмпатии противоречит принятому в советской психологии положению Л.С.Выготского об единстве аффекта и интеллекта, о том, что эмоции являются мотивами интеллектуальной деятельности. Например, в деятельности педагога постоянное размышление об ученике, переосмысление своего мнения о нем и взаимоотношений с ним невозможно при равнодушном, отстраненном отношении к ученику. Несомненно, что эмпатииные свойства личности педагога являются компонентом педагогического творчества как условия успешности педагогической деятельности.

Педагогическая эмпатия проявляется и формируется в ситуациях диалогического общения, когда ученик выступает не только как объект, но и субъект взаимодействия с учителем. Являясь непосредственным проявлением сопереживания и сочувствия ребенку, педагогическая эмпатия в то же время включена в структуру педагогического воздействия, опосредованного воспитательной целью. Педагогическая эм-патия реализуется в формах помогающего поведения, и это определяет ее особую социально-практическую значимость для морального совершенствования личности учителя, оптимизации межличностных отношений с учащимися.

Эмпатия, как и всякое эмоциональное явление, поддается развитию. Характерно, что дети, проявившие в раннем детстве высокую степень эмпатии, по сравнению с низкоэмпатийны-ми детьми, обнаруживают высокую эмпатийность и в более позднем возрасте. В онтогенезе ребенка выделены две последовательно развивающиеся формы эмпатии — сопереживание как непосредственно-импульсивная форма реагирования на неблагополучие другого, и сочувствие — осознанный отклик на реальную жизненную ситуацию. Сочувствие как более сложная «социализированная» форма эмоциональной эмпатии базируется на потребности в благополучии другого и связана с гуманистической направленностью личности.