Имеются данные о том, что в половине случаев олигофре-ний ведущее значение в этиологии имеет генетический фактор, примерно в 10 % случаев - патогенные факторы внешней среды (инфекции, интоксикации, эндокринные нарушения у матери в период беременности); в части случаев этиология олигофрений остается нераспознанной.

Анализ патогенеза и клинических проявлений олигофрений и эпилепсии позволяет провести между тем и другим заболеванием определенные параллели. Особенно это касается форм болезни врожденной, наследственной природы с ранним началом в детском возрасте. Возникающая при этом умственная отсталость у больных эпилепсией сходна с Олигофреническим слабоумием. Вместе с тем не являются редкостью типичные эпилептические припадки при олигофре-ний. В этих случаях дифференциальный диагноз олигофрений и эпилепсии с олигофреноподобным умственным дефектом всегда несет на себе черты произвольности и не основывается на убедительных фактах. Наиболее существенные различия между этими двумя заболеваниями касаются особенностей изменения характера и личности больных. В типичных случаях в структуре личности больных с умственной отсталостью преобладают черты выраженного инфантилизма, тогда как при эпилепсии на первый план выступают чрезмерная эмоциональная насыщенность всех психических переживаний и поведения с элементами агрессивности. Однако эти различия не всегда бывают достаточно отчетливыми.

Нужно добавить, что как для олигофрений, так и для эпилепсии характерна множественность этиологических факторов, среди которых большое место отводится фактору наследственности. Полиэтиологичности этих болезней соответствует полиморфизм патологоанатомических изменений в головном мозге, включающих как признаки врожденной его неполноценности (дисплазии), так и болезненные изменения вследствие органического поражения центральной нервной системы на ранних этапах онтогенеза. Все это позволяет отнести умственную отсталость и эпилепсию в группу поли-этиологических психических заболеваний с поражением головного мозга и мозговыми дисфункциями.