Восприняв последовательный субъективизм гуманистической психологии, экзистенциальная психиатрия пошла по пути отказа от понимания психических расстройств как психической болезни, имеющей собственные патогенетические закономерности развития. Диагноз болезни и ее биологические механизмы вообще лишаются смысла и значения. Задача психиатра-экзистенциалиста заключается в том, чтобы показать пациенту, где, когда и в какой степени он не сумел реализовать полноту человеческого Я, где ему случилось потерять верный путь и погрузиться в эфемерный мир фантазии. В процессе экзистенциально-аналитической психотерапии врач ищет для депрессивного больного возможность «выйти из подземной пещеры и сделать несколько шагов по земле», объяснив ему, что это единственный способ существования, при котором может быть реализована полнота человеческих возможностей. Он поведет больного шизофренией из искаженного внутреннего мира в общий мир. Сам пациент должен обрести уверенность в себе как личности уникальной, понять, что он сам может создавать в себе нужные потребности, преодолевать деструктивные тенденции, бросить вызов болезни и самой смерти.

На крайнем полюсе этого романтического учения в 60-70-х годах нынешнего столетия в Западной Европе сформировалось экстремистское направление, получившее название «ан-типсихиатрия». Его представители решительно утверждали, что понятия психической болезни не существует, что это лишь выдумка общества и психиатров и что наклеивание «психиатрического ярлыка» ведет к нарушению прав человека и снятию с него всякой ответственности. Главным инструментом терапии они считали межперсональные отношения, а главной целью - достижение свободы личности, которую нельзя стеснять даже в случае, если пациент пытается совершить самоубийство или общественно опасные действия. Идеи антипсихиатрии в последующие десятилетия нашли отголосок в Советском Союзе. Поводом к этому послужили факты злоупотребления психиатрией в борьбе с инакомыслием. Эти факты широко обсуждались общественностью и средствами массовой информации, в результате чего в Российской Федерации был Принят закон «О психиатрической помощи и гарантиях прав граждан при ее оказании», отвечающий признанным мировым сообществом гарантиям прав человека и гражданина.