Мысль Фрейда о подчинении сознательной воли человека бессознательным инстинктивным желаниям и влечениям встретила, однако, противодействие как со стороны многих психологов и психиатров, так и со стороны интеллектуальной общественности. В Европе, а затем и в Америке сформировалось гуманистическое направление в философии и психологии, оказавшее большое влияние на развитие психиатрии. Представители его, не отрицая факт биологической сущности человека, убеждены, что нельзя познать человеческий разум только лишь на этой основе. Своеобразие природы человека, писал французский писатель и философ-экзистенциалист Жан-Поль Сартр (1905-1980), состоит в его силе творить себя. Нет такой вещи для человека, как правда или реальность, если только он сам не участвует в ней, не осознает ее, не имеет с ней каких-либо связей. Только такая «живая правда» способна влиять на уровни бытия, включая то, что называют бессознательным или подсознательным, но всегда содержащим в себе элементы сознания. Один из основателей теории экзистенциализма датский философ Серен Кьеркегор (1813-1855) писал, что смысл жизни заключается в познании Я, которое превращает жизнь в высшее ее проявление - экзистенцию, дух, способный к свободному выбору человеком морали, этики и религии, своего поведения. Восприняв идеи христианской религии, гуманистическая психология утверждает первичность и неповторимость свойств каждой индивидуальности, проникнуть в которые можно лишь путем «вживания», «вчувствования». Нужно научиться интуитивно представлять себе, что происходит в душе человека, нечто ускользающее от исследовательской науки, несознаваемое и недоказуемое. Общим для всех направлений гуманистической психологии является отрицание традиционного научного познания функций человеческого организма. Последние в качестве объективно существующих процессов вообще не должны затрагивать интересы психо-лога-экзистенциалиста, который находится «по другую сторону познания» и должен лишь путем субъективного анализа прояснять собственные предположения.