Следует отметить, что А.А.Потебня разработал наиболее удачное объяснение смысловой природы первых детских слов. Потебня прежде всего считал, что значение этих слов "не есть ни действие, ни предмет, а чувственный образ". Поэтому он не мог согласиться с популярным в его время мнением интеллектуалистов, что, "когда ребенок называл сферический колпак лампы арбузом, то он открыл сначала общее качество шарообразности". Эти первые слова, по Потебне, не выражают

еще общих понятий. Они в сущности не являются словами. "Такое сочетание, - писал он, - не только не есть имя или глагол, но это даже вовсе не слово".

Настоящее слово рождается как обозначение предмета. Оно сперва непосредственно связано с жестом, который указывает предмет. Само название, имя, сначала не только называет, но и указывает предмет. Вместе с тем это слово воспринимается ребенком как имя предмета. Ребенок на этой ступени стойко удерживает это имя за исходным предметом.

Как показывают последние экспериментальные данные, ребенок, назвав лодку определенного цвета лодкой, затрудняется назвать этим же именем лодку другого цвета. В другом случае ребенку, который всегда играл беленьким мячом, дали два мяча: знакомый ему белый мяч и незнакомый большой цветной мяч. При вопросе: "Где мяч?" этот ребенок всегда показывал только на белый мяч.

Как видно, сначала ребенок воспринимает имя предмета так же единично и предметно, как самый предмет. Следы такого отношения к слову можно отметить и у младших дошкольников. Так, например, один мальчик Миша Барбашев, называл других детей мальчиками и девочками, но на вопрос о том, кто он сам, отвечал, что сам он не мальчик и не девочка, а Миша.

Девочка Галя Виноградова даже обиделась, когда ее спросили о том, человек ли она, и поспешила заявить, что вовсе она не человек, а что она - Галя.

Насколько тесно в восприятии ребенка слово связано с предметом обнаруживает изумление девочки-дошкольницы, когда она, увидя в учебнике английского языка картинки, заявила: "Что за английский язык с русскими картинками". Ее спросили: "А почему это русские?" "Ведь это же парта, курица, карандаш", - говорила девочка, показывая на картинки.