Непрерывности противополагается не конечность какого-либо процесса, а его дискретность, отсутствие внутренней связи и преемственности между отдельными стадиями, ступенями и т.д. В социальной сфере такие процессы носят стихийный, а потому и мало результативный характер. Современный институт образования пока еще, в ряде случаев, представляет собой совокупность слабо связанных между собой учебных заведений. Поэтому необходимо состыковать, согласовать должным образом отдельные элементы системы. Исходя из этого, сущность непрерывного образования можно определить как «процесс, состоящий из двух основных этапов - обучения и воспитания, предшествующего трудовой деятельности (детско-юношеское образование), и последующего образования, построенного на чередовании периодов учебы в специально созданных учреждениях (образование взрослых) и общественно-практической деятельности в сфере общественного производства» [125, 5 - 6].

Непрерывное образование не является исключительно педагогической проблемой. Она носит комплексный междисциплинарный характер. Трудно отрицать наличие здесь социальных, философских, а также в определенной мере психологических аспектов. От их решения зависят способы и типы педагогических, методических и технологических инноваций, создание и перестройка уже имеющихся конкретных организационно-структурных форм/Теория непрерывного образования является социологической теорией среднего уровня, призванной соединить в себе преимущества как теоретического, так и эмпирического. Она не сводится лишь к уровню эмпирического обобще-ния и основывается на теоретических разработках более высокого уровня обобщения. Для нас наибольший интерес представляет культурологический аспект теории непрерывного образования, ведь фактически речь идет о непрерывном приобщении индивида ко всему богатству человеческой культуры, к бесконечно разрастающемуся объему знаний, которому нет границ. Еще Гегель предупреждал, что «разговоры о пределах разума еще более нелепы, чем разговоры о деревянном железе» [37, 28].