Уже мыслители прошлого рассматривали идею непрерывного образования как средство решения проблемы бесконечного в конечном, достижения полноты человеческого развития. Н.И. Пирогов писал о принципе постоянного пополнения знаний следующим образом: «Жизнь, вечно движущаяся, требует полноты и всестороннего развития человеческих способностей». Но это произойдет лишь тогда, когда «учиться, образовываться и просветиться, - сделается такой же инстинктивной потребностью, как питаться и кормиться телу» [97, 174].

К.Д. Ушинский главную задачу видел в том, чтобы развить в учениках способность и желание «учиться всю жизнь» [132, 500]. Д.И. Писарев подчеркивал: «Надо учиться в школе, но еще гораздо больше надо учиться по выходе из школы, и это второе учение по своим последствиям, по своему влиянию на человека и на общество неизмеримо важнее первого» [98, 290].

У советских авторов встречаем различные взгляды на происхождение идеи непрерывного образования. Так, в пользу новизны идеи высказывается О.В. Купцов [65, 29]. В то время, как Г.А. Ягодин [148, 7], А.П. Владиславлев [20, 127] и основоположник изучения непрерывного образования в нашей стране А.В. Даринский [31, 16] склоняются к мысли о древнем происхождении идеи.

Г.П. Зинченко [41, 8] приводит интересный пример практического опыта подвижников идеи непрерывного образования. Так, английским утопистом Р. Оуэном в 1816г. в Нью-Ланарке был создан «Новый институт для образования характера», объединивший в своей структуре детские сады и ясли, предназначенные для воспитания детей от года до шести лет, затем начальную школу для детей 6-10 лет, вечернюю школу для работающих подростков 10-17 лет, школу для взрослых.

Методологические положения непрерывного образования можно найти в трудах основоположников марксизма. Так, исходя из фундаментальной идеи целостного формирования личности, К. Маркс считал, что человек в ходе своего развития «не воспроизводит себя в какой-то одной только определенности, а производит себя во всей своей целостности, он не стремится остаться чем-то окончательно устоявшимся, а находится в абсолютном движении становления» [74, 476].