В своих ранних произведениях Маркс определял деятельность как опредмечивание субъекта, которое вместе с тем есть распредмечивание объекта (СНОСКА: См.: Маркс К. и Энгельс Ф. Сочинения, т. 42, с. 121, 158—159). Человеческая деятельность, по Марксу, представляет собой опредмечивание человека, или, иначе, процесс объективного раскрытия его «сущностных сил». Позже в «Капитале» Маркс понятия опредмечивания и распредмечивания заменяет соответственно понятиями объективирования и присвоения (субъективирования).

Деятельность человека можно рассматривать как со стороны субъекта, так и со стороны объекта. Применительно к субъекту процесс трудовой деятельности представляет собой объективирование «сущностных сил» человека. «Во время процесса труда, — говорит Маркс, — труд постоянно переходит из формы деятельности в форму бытия, из формы движения в форму предметности» (СНОСКА: Маркс К. и Энгельс Ф. Сочинения, т. 23, с. 200). Применительно же к объекту процесс труда является преодолением этого объекта. В результате процесса труда объект подчиняется человеческим потребностям, происходит «очеловечивание природы» (Маркс). Благодаря человеческой деятельности происходит как объективирование «сущностных сил» в продуктах труда, которые становятся достоянием других, так и присвоение индивидами свойств, которые воплощены в этих продуктах. То, что со стороны человека, субъекта проявляется в форме деятельности, то в продукте, по выражению Маркса, находит свое выражение в форме покоящегося свойства, в форме бытия или предметности.

Таким образом, при анализе деятельности всегда нужно учитывать, что она представляет собой двуединый процесс, где, с одной стороны, субъект в процессе труда, отдавая свои «сущностные силы» и способности, объективирует себя в них, с другой стороны, само это объекти-вирование субъекта предполагает встречный процесс познания, овладения, раскрытия, «присвоения» свойств объекта, который был создан предшествующими поколениями, другими людьми до него. Понятие деятельности правильно можно раскрыть только при учете этих двух сторон.