Задача, которая стояла перед исследователем, заключалась в том, чтобы на основе психологического анализа изобразительной деятельности, требований, которые она предъявляет к рисующему, вычленить специфические особенности, отличающие «изобразительное» восприятие от обычного, «житейского». Замысел работы состоял также и в том, чтобы, изучая эти особенности, дать определенный ответ на вопрос, идет ли речь о способностях или о знаниях, навыках, умениях или других свойствах личности? Была сделана попытка подойти к изучению способностей с точки зрения индивидуально-психологических различий между людьми. Эта работа по своему замыслу, по теоретическому пониманию способностей близка работам Б. М. Теплова.

Понятие «изобразительная деятельность» очень широко по своему содержанию, ибо оно включает в себя различные виды изобразительного искусства: графику, живопись, скульптуру, архитектуру и др. При всем разнообразии этих видов они имеют общую основу, общий фундамент—рисунок, на котором строятся различные виды изобразительной деятельности. В силу этого способности к рисованию являются самыми существенными и необходимыми по сравнению с другими способностями, которые также имеют место при осуществлении различных видов изобразительной деятельности.

Изучению подвергалось прежде всего восприятие как процесс непосредственного отражения действительности, как процесс, без которого нет ни ярких образов памяти, ни образов творческого воображения. Именно поэтому автор, исследуя основные способности к изобразительной деятельности, анализировал прежде всего индивидуально-психологические различия, относящиеся к особенностям зрительного восприятия и зрительных представлений. Одной из стоящих перед автором задач была задача по вычленению специфических особенностей восприятия, необходимого для изобразительной деятельности, в отличие от восприятия, которое нужно человеку в его повседневной жизни и для других видов деятельности.

В целях психологического анализа изобразительной деятельности В. И. Киреенко были выделены предполагаемые способности, подвергшиеся экспериментальному исследованию. Надо отметить, что для эксперимента подбирались такие задачи, которые не требовали специальных навыков и умений. Сам процесс рисования был исключен, но экспериментальные задачи были подобраны таким образом, что для их решения требовалась изучаемая способность. При этом автор писал, что «в наших исследованиях самым сложным вопросом явился вопрос о разграничении способностей от сопутствующих им умений и навыков» (СНОСКА: Киреенко В. И. Психология способностей к изобразительной деятельности, с. 126).