При одних социальных условиях, куда входят и условия деятельности индивида, достаточными являются актуальные способности, т. е, те способности, которые необходимы для данного конкретного, специального вида деятельности. Понятие актуальных способностей в психологическом смысле объемно. Тот комплекс способностей, который формируется в условиях данной специальной деятельности,— это в то же время способности и к другому или другим видам деятельности. Актуальные способности как психологическая реальность обладают определенной степенью обобщенности и потому, формируясь в условиях конкретного вида деятельности, являются способностями не только к этому виду деятельности, но и к целому их спектру.

Другими словами, понятие актуальных способностей, их развития связано со специальным видом деятельности, который выполняет индивид. Поскольку деятельность индивида не всегда может дать простор для развития способностей, то между нею и способностями существует известное расхождение. Это расхождение в общем виде можно сформулировать таким образом, что в каком-то отношении способности шире выполняемой деятельности, поскольку они содержат в себе потенцию новой деятельности. С другой стороны, реальная деятельность оказывается шире тех способностей, которые необходимы для конкретного ее вида.

Исходя из несовпадения способностей и деятельности, можно провести различие между потенциальными и актуальными (реализованными) способностями. Потенциальные способности понимаются нами как такие, которые не реализуются в конкретном виде деятельности, но могут актуализироваться при изменении условий протекания деятельности.

Актуальные же способности это не только те, которые реализуются и развиваются в тех или иных конкретных видах деятельности, но и те, которые необходимы в данный момент и которые реализуются в настоящем, в условиях конкретного, специального вида деятельности.

Такое различение, на наш взгляд, имеет большое значение, так как именно характер социальных условий препятствует или способствует развитию потенциальных способностей, обеспечивает или не обеспечивает превращение их в актуальные.