Возможность развития способностей к определенному виду деятельности может быть выявлена в предшествующем развитии индивида, до занятий этим видом деятельности или во время совершенно другой деятельности. В этой связи интересна мысль В. И. Киреенко. Исходя из положения о том, что способности проявляются и развиваются только в той деятельности, которая требует соответствующих способностей, он предостерегает от упрощенного его понимания, будто способность, например, к рисованию и живописи может развиваться только в процессе изобразительной деятельности. В. И. Киреенко подчеркивает, что эта способность, подобно всякой другой, может развиваться не только в процессе работы над рисунком, но и в других видах деятельности, например в простой игре, в повседневном восприятии, в наблюдении окружающей действительности.

Исходя из этого, по-видимому, правильнее говорить, что развитие способностей в целом связано не только с конкретным специальным видом деятельности, а со всей жизнедеятельностью индивида, с его реальной деятельностью, куда специальный вид деятельности включается в качестве составляющей.

Попытка раскрыть связь способностей и реальной деятельности индивида не сводится к тому, чтобы выяснить, например, их последовательность во времени, сказать, что чему предшествует. Задача состоит в том, чтобы проследить изменения, вносимые способностями в деятельность индивида.

В методологическом плане для раскрытия этой связи исходным является положение о психической деятельности как регуляторе деятельности человека в целом.

Положение «способности развиваются в деятельности» вскрывает главным образом их зависимость от деятельности, в то время как другая важнейшая сторона — выявление роли способностей в деятельности—разрабатывается недостаточно, хотя именно этот аспект наиболее тесно связан с пониманием регуляторной функции способностей как психологического образования. В чем же состоит специфическая роль способностей, понятых как индивидуализированный аспект психической деятельности по отношению к реальной деятельности индивида? Что происходит с деятельностью индивида, когда его способности включаются в нее?