Проведенные нами исследования показывают, что умственно отсталые дети испытывают большие затруднения при выполнении на основе ранее усвоенного опыта задания, требующего относительно сложного для них анализа. В ярко выраженной форме это было обнаружено при выполнении детьми задания на основе прошлого опыта, приобретенного в процессе работы с другим материалом. Приведем для большей ясности некоторые экспериментальные материалы. В одном из экспериментов учащиеся II и III классов вспомогательной школы должны были собирать модели из деталей пластмассового и деревянного конструкторов.

Испытуемые были разделены на три разные группы. У группы 1 вырабатывали навыки сборки пластмассовой тачки, у группы 2 — навыки сборки деревянной тачки, а у группы 3 — навыки сборки паровоза из деревянных деталей. После овладения навыками сборки той или иной модели испытуемому предъявлялся образец 2-й модели и предлагалось по нему собрать такую же модель. После сборки 2-й модели испытуемому предъявлялся образец 3-й модели и предлагалось по образцу собрать эту модель. Заметим, что половина испытуемых каждой группы собирали модели в разной последовательности. В эксперименте, таким образом, был осуществлен сложный перекрест, чтобы исключить влияние особенностей структуры моделей и последовательности выполнения заданий на результаты исследования.

Отметим также, что если в процессе овладения навыками сборки 1-й модели у испытуемых возникали затруднения, экспериментатор давал им соответствующие объяснения и указания. При сборке 2-й и 3-й моделей испытуемым не давали специальных объяснений и указаний относительно способов их выполнения и никаких объяснений относительно сходства и различия между моделями. Однако и случае возникновения больших затруднений в работе испытуемым оказывалась известная помощь в виде наводящих вопросов. Это позволило установить какие трудности возникали перед испытуемыми, какие они допускали ошибки и неточности и в какой помощи нуждались. Мы считали, что испытуемый овладевал навыками сборки 1-й модели тогда, когда он был в состоянии три раза подряд собрать ее без ошибок или с наименьшим их числом, потратив на это минимальное время.