Своеобразие действий умственно отсталых школьников при использовании прошлого опыта определяется в значительной степени тем, что их умения недостаточно обобщены. Овладевая процессом выполнения данного действия, они плохо осознают все то, что связано с принципом его строения и организации. Не осознают, например, достаточно ясно, почему целесообразно придерживаться в работе именно данной последовательности операций, а не другой, почему следует осуществлять ту или иную операцию так, а не по-другому или пользоваться при этом тем или иным инструментом. Даже после подробных объяснений многие связи и отношения между отдельными операциями и частями материала не осознаются детьми ясно и отчетливо. Все это сказывается отрицательно на процессе использования ранее приобретенного опыта.

С целью углубления и расширения наших знаний об особенностях использования прошлого опыта умственно отсталыми школьниками мы осуществили ряд экспериментальных исследований. В одном из экспериментов, проведенных под нашим руководством Вит. И. Бондарем [1971], у детей в младших классах вспомогательной школы вырабатывались в процессе упражнения навыки вырезывания ножницами фигур из бумаги. С испытуемыми были проведены три серии опытов. В I серии упражнения осуществлялись на основе показа, во II серии — на основе показа, сопровождаемого подробными объяснениями, и в III серии — на основе показа и объяснений в сочетании с коррекционными приемами, направленными на преодоление недостатков моторики и самоконтроля. Для эксперимента была создана специальная техническая установка, позволившая учащимся контролировать и регулировать свои движения при помощи слуха, способствуя тем самым преодолению недостатков моторики и улучшению условий самоконтроля. Благодаря установке успешность формирования навыков вырезывания была очень высокая.

Всем испытуемым, овладевшим этим навыком, предлагалось вырезать «комплексную фигуру», состоящую из элементов, входящих в состав предыдущих фигур. Это позволило выяснить, при каком из методов обучения испытуемые лучше и более полно используют ранее усвоенные навыки.