Наблюдения и специальные психологические исследования показывают, что перенос ранее усвоенных знаний, навыков, умений и приемов деятельности характеризуется у школьников-олигофренов рядом существенных особенностей. Умственно отсталые школьники, особенно младших классов, при выполнении новой задачи обнаруживают тенденцию использовать отдельные элементы прошлого опыта в готовом, неизменном виде [Б. И. Пинский, 1962]. Не осознавая специфических особенностей задачи, они выполняют ее в соответствии с прошлым опытом, приобретенным при решении сходной задачи, не подвергая его перестройке и изменению.

Мы провели с умственно отсталыми детьми эксперименты, во время которых обучали их складывать из деталей строительного материала две постройки. Когда дети научились выполнять эти постройки, им предъявили образец третьей постройки, объединявший конструкции предыдущих построек. Дети должны были внимательно рассмотреть образец, а затем по памяти соорудить точно такую же постройку. Оказалось, что при выполнении задания учащиеся неадекватно использовали свой ранее приобретенный опыт для решения поставленной перед ними задачи. Задача была фактически подменена более упрощенной задачей — выложить из деталей строительного материала постройку, состоящую из двух сходных с образцом частей. При повторном предъявлении образца учащиеся не делали попыток более дифференцированно воспринять особенности его структуры и установить все необходимые требования, с учетом которых следовало выполнять постройку. Анализ полученных в исследовании материалов показал, что одной из характерных особенностей умственно отсталых детей является то, что они используют ранее усвоенный опыт не в соответствии с требованиями поставленной задачи.

Нарушения актуализации и использования прошлого опыта умственно отсталыми школьниками обусловлены в значительной мере тем, что временные связи образуются у них в неспециализированном виде и при неполноценном участии речи. Как показано В. И. Лубовским, в ряде случаев ранее усвоенный умственно отсталыми детьми опыт отрицательно влияет на выработку у них сложных систем временных связей [Проблемы высшей нервной деятельности..., т. I, 1956]. В отличие от нормальных детей, у которых перенос прошлого опыта происходит всегда на основе избирательной иррадиации нервных процессов, у детей-олигофренов такой перенос наблюдается лишь при выработке элементарных связей. При выработке сложных связей у них проявляется генерализация ранее выработанных связей. Нарушение регулирующей функции речи и инертность словесных связей приводят в ряде случаев к стереотипности действий и к выполнению детьми поставленной задачи шаблонными приемами. Не учитывая специфических особенностей данной задачи, они решают ее так, как им приходилось ранее решать сходные, но не идентичные задачи.