Важнейшее условие развития у школьников-олигофренов общетрудовых умений и навыков — помощь и направляющее воздействие учителя. Без помощи учителя они не умеют делать необходимые обобщения, привлекать нужные знания и навыки для выполнения поставленной задачи. Обращая внимание учащихся на определенные ориентиры, помогая им привлекать усвоенные ранее знании и навыки, учитель тем самым способствует развитию у них общетрудовых умений и навыков. В результате систематической помощи учителя, ориентирующего и направляющего действия учащихся, у них формируются обобщенные умения контролировать и корригировать свои действия, осуществлять их планово, адекватно переносить свой прошлый опыт и знания в новые условия, действовать точно и согласованно.

В процессе трудовой деятельности учащимся приходится применять различные знания, усвоенные ранее на уроках. Успешность действий определяется не только наличием соответствующих знаний и навыков, но и умением применять их на практике, а это зависит от степени развития определенных интеллектуальных умений. Интеллектуальные умения могут иметь различную степень обобщенности, от которой зависит умение применять их в нужный момент [Н. Л. Менчинская, 1955]. Как известно, процессы обобщения недостаточно развиты у детей-олигофренов. Это сказывается на процессе формирования интеллектуальных умений и, следовательно, на развитии общетрудовых умений и навыков. Необходимо, однако, отметить, что при правильной организации учебного процесса создаются необходимые предпосылки для успешного формирования интеллектуальных умений. В частности, одно из таких важных условий — тренировка в выполнении умственных действий и постепенное превращение их в приемы деятельности. Впервые это было убедительно показано А. А. Смирновым при изучении психологии памяти [1966].

У детей-олигофренов разрыв между развитием умственных действий и способностью применять их в процессе деятельности более выражен, чем у нормальных школьников. Характерная для умственно отсталых школьников тугоподвижность мышления, недостаточное развитие процессов анализа и синтеза, особенности актуализации прошлого опыта — все это создает большие трудности для них при использовании ранее усвоенных знаний, навыков и умений. Очень важно поэтому в процессе трудового обучения побольше тренировать школьника-олигофрена в выполнении умственных действий и превращении этих действий в приемы деятельности.