Возникающие в процессе труда потребности в целенаправленной деятельности: планировании, согласовании, контролировании, корригировании действий в соответствии с представляемой целью — оказывают большое влияние на продвижение учащихся в общем психическом развитии, на обогащение их личности нужными в жизни умениями и качествами. В связи со сказанным следует отметить, что поведение умственно отсталого школьника, так же как и поведение нормального, определяется прежде всего его потребностями. Это не исключает того, что нарушение психических процессов, в частности мышления, играет очень важную роль в жизни и деятельности олигофрена. Однако, как бы велико ни было значение мышления в регуляции деятельности учащегося, оно не является движущей силой его поведения. Движущая сила поведения — потребности, возникающие в процессе общественно-трудовой деятельности. Как указывает Ф. Энгельс, «люди привыкли объяснять свои действия из своего мышления, вместо того чтобы объяснять их своих потребностей (которые при этом, конечно, отражаются в голове, осознаются), и этим путем с течением времени возникло то идеалистическое мировоззрение, которое овладело умами в особенности со времени гибели античного мира» [Соч., т. 20, с. 493].

Потребности, связанные с трудом, выступают перед умственно отсталым школьником в виде жизненно важных целей, практически значимых задач. Эти цели и задачи, конечно, регулируются мышлением. Однако толчком в постановке целей и задач являются потребности.

В процессе трудовой деятельности для умственно отсталых школьников открываются широкие возможности общего развития. Под влиянием труда у них формируются определенные навыки и умения, развиваются познавательные, эмоциональные и волевые процессы, а также в социальном отношении ценные черты личности. Как правильно отмечает болгарский дефектолог П. C. Петров, «работа по подготовке умственно отсталых учеников к самостоятельной социальной жизни связана не только с овладением основными профессионально-трудовыми умениями и навыками, но и с формированием у учащихся тех качеств личности, которые необходимы им для полноправной общественной жизни в условиях современного социалистического общества» [1975, с. 422].