Передовой опыт советской вспомогательной школы показывает, что коррекционно-воспитательная работа, строящаяся с учетом недостатков психики и индивидуальных особенностей ребенка, оказывает влияние на его общее развитие. В процессе обучения и коррекционно-воспитательной работы учителю вспомогательной школы удается выработать у своих воспитанников правильное отношение к учению и полезной практической деятельности, расширить представления об окружающей действительности, развить потребности и интересы, познавательные возможности. По окончании вспомогательной школы бывшие ее воспитанники добросовестно трудятся на производстве и принимают посильное участие в общественной жизни.

Рассматривая развитие ребенка как проявление, развертывание врожденных свойств, находящихся в скрытом виде, дефектологи досоветского периода обычно игнорировали качественные особенности психического развития умственно отсталого ребенка. Различие между нормально развивающимся ребенком и умственно отсталым они видели только в том, что последний развивается медленнее и не проходит все характерные для нормальных детей ступени развития [Э. Сеген, 1903; Ж. Демор, 1909; Г. Я. Трошин, 1915]. Представления эти совершенно несостоятельны. Несмотря на наличие некоторого внешнего сходства между психикой умственно отсталого и нормального ребенка меньшего возраста, находящегося на одной из ранних стадий развития, эти дети глубоко отличаются между собою. Для нормального ребенка на ранней стадии развития характерно прежде всего то, что у него еще не сформировался ряд важных механизмов и психических свойств, появляющихся на более поздней стадии развития. И это понятно: новые качества на той или иной ступени развития возникают всегда на основе предпосылок, создаваемых на предшествующих ступенях. Основная особенность умственно отсталого ребенка в том, что его психика формируется в условиях аномального развития, а уровень его психического развития определяется не столько возрастными особенностями, сколько тем, что его развитие происходит в патологических условиях.