Как уже упоминалось, у людей с аутизмом есть трудности при инициировании и поддержании социальных взаимодействий. Пассивное поведение не всегда говорит о недостаточном интересе к другим. Оно может указывать также на неспособность преобразовать данный интерес в соответствующие и приводящие к успеху действия. Такие люди часто ориентированы на помощь других. Это объясняет, почему они чаще пытаются установить контакт с людьми, которые за ними ухаживают и которые, в отличие от их сверстников, всегда готовы оказать им такую помощь.

При установлении контакта и способности его поддерживать зрительный контакт играет существенную роль. Люди с аутизмом ведут себя необычно при установлении зрительного контакта. Либо они его полностью избегают, либо неподвижно смотрят куда-то, вместо того чтобы обращать внимание на других, а порой кажется, что они смотрят сквозь собеседника. С помощью зрительного контакта можно, с одной стороны, получать информацию об эмоциональном состоянии собеседника, а с другой, сообщать информацию и, таким образом, управлять поведением другого человека. Точный видеоанализ показал, что люди с аутизмом при взгляде в лицо собеседника рассматривают не области, которые богаты информацией, прежде всего глаза, а задерживаются на несущественных зонах или вообще их взгляд блуждает по окружающему их пространству. Им тяжело интерпретировать эмоциональное содержание выражения лица другого человека, поэтому они не могут адаптировать свое поведение относительно состояния собеседника.

У них также существуют большие трудности с распределением внимания, т.е. со способностью одновременно направлять свое внимание на другого человека и на предмет и тем самым вместе с этим человеком разделять интерес к этому предмету. Здесь также важен зрительный контакт, так как присутствует смена фокуса с предмета на человека. Проблемы с распределёнием внимания наряду с недостаточной реакцией на собственное имя являются одним из очевидных симптомов, который можно наблюдать уже в годовалом возрасте.