Возникает вопрос, каков именно уровень возможностей детей в отношении понимания помощи и противодействии в исследовательском поведении, приобретении опыта и обучении.

Вначале мы рассмотрим возможности дошкольников по решению задач, где дети выступают в роли сторонних наблюдателей, а затем задач, где от них требуется принятие более активной роли помощника или противника по отношению к чужому исследовательскому поведению и обучению.

На материале "пряток" построены очень многие экспериментальные задачи в таком интенсивно развивающемся направлении как "theory of mind". В нем изучаются представления людей о психической реальности (памяти, восприятии, мышлении, эмоциях и т.д.) и их представления о соотношении этой психической реальности с объективной действительностью. В этих исследованиях получены чрезвычайно интересные данные о познавательных возможностях детей. Например, в задаче Х.Виммера на неожиданное перемещение спрятанного (unexpected transfer task) перед испытуемым разыгрывалась следующая кукольная сценка. Кукла – мальчик Макси кладет шоколадку в зеленый буфет и выходит из комнаты. После этого кукла – мама перекладывает шоколад в другой (синий) буфет. Макси снова входит в комнату. Испытуемого спрашивают, где Макси будет искать шоколадку.

Уже 4-летние дети правильно отвечают на заданный вопрос: Макси будет искать конфету в зеленом буфете – там, куда он ее сам положил и где видел в последний раз. Таким образом, 4-летние дети понимают, что персонаж ничего не знает о перекладывании, которого он не видел [Flavell et al., 1993; Wimmer, Mayringer, 1998; Wimmer, Perner, 1983].

Однако дети 3 лет отвечают, что мальчик будет искать ее в синем буфете – там, куда она перепрятана мамой. Они опираются на то, что видели сами (ведь шоколад сейчас лежит именно в синем буфете), и не учитывают, что Макси-то этого не видел. (Правда, здесь возникает вопрос, насколько точно дети 3 лет поняли сам вопрос "Где Макси будет искать шоколад?" Не отвечают ли они на другой вопрос: "Где шоколад?", "Где Макси нужно искать шоколад?" и т.п.? Для уточнения этого обстоятельства можно было бы провести эксперименты, в которых оценивалась степень удивления ребенка в том случае, если пришедший Макси сразу достает шоколад оттуда, куда его перепрятали, а также в том случае, если Макси ищет его там, где спрятал. Если ребенок удивится во втором случае, это действительно означает, что он не понимает ситуации и считает, что не видевший перекладывания Макси может сразу забрать шоколад из нового места).