Результат оказался драматичным. Добровольцы настолько вжились в свои роли, что их личности стали претерпевать изменения; большинство из тех, кто играл роль заключенных, сделались пассивными и покорными, страдая от внезапной утраты контакта с реальностью. По этой причине экспериментаторы-прекратили исследования на исходе шестого дня (Haney, Banks and Zimbardo, 1973).

Это показывает, насколько просто игрокам войти в роль, и подкрепляет мнение, что изучение поведения людей в смоделированной ситуации может давать почти такие же достоверные результаты, как изучение реальной жизненной ситуации. Помимо этого открывается возможность переноса более сложных или опасных экспериментов — таких как опыты Милграма с электрошоком — в обстановку ролевой игры. Подробно этот вопрос рассматривается Коэном и Мэнионом (Cohen and Manion, 1980) в 12-й главе их книги.

Существуют и другие возможности использования ролевой игры в решении проблемных ситуаций или в исследовательской работе. Их можно применять в прогностическом качестве, смоделировав международный кризис и проиграв ситуацию с участием осведомленных лиц. При этом можно не только предсказать вероятные последствия аналогичного кризиса в реальном мире, но и повторить моделирование в различных вариантах. В некоторых аспектах таких воображаемых кризисных ситуаций отмечено тревожное совпадение выводов ролевой игры с последующими реальными событиями.

Как указывалось в начале настоящей книги, социологи и специалисты в области общественных наук придают большое значение категории роли вообще. Нетрудно увидеть, что ролевую игру можно приспособить для исследования некоторых аспектов роли как таковой и особенно таких понятий, как «ролевой конфликт», «ролевая перегрузка», «ролевое отклонение» или даже идеи самости как продукта культуры. Кроме того, практика ролевых игр может пролить свет на культурные различия в поведении; можно было бы представить постановку простой игры, в которой представителей различных культур просят сыграть одну и ту же роль, тем самым обнажая различные подходы к одной и той же задаче. Это нетрудно распространить на изучение лингвистических различий.