Ребенок, теряя слух и зрение, обычно теряет и все приобретенные им до этого навыки поведения.

Гофгардт в докладе на IV конгрессе, посвященном вопросам образования (1904), рассказал о девочке — Рагнхильд Каата, потерявшей на третьем году жизни слух, зрение, вкус и обоняние. До 14 лет она жила дома, и лишь к 15 годам ее приняли в училище для глухонемых. Она была мало похожа на человека: могла просиживать целые дни на одном месте, не проявляя ни малейшего интереса к тому, что вокруг нее происходило, только изредка издавала звуки, похожие на тяжкий стон. Если кто-либо к ней приближался, она начинала топать ногами, реветь и царапаться, как дикий зверь. При обучении же ее прогресс был быстрее, чем у среднего глухонемого ребенка.

Первая слепоглухонемая, сведения о которой мы встречаем в научной литературе,— Лора Бриджмен, потеряв слух и зрение, перестала ходить. Ее пришлось учить ходьбе заново.

Показателен в этом отношении и случай с глухонемым испанцем Иносенсио Рей ее. Потеряв зрение в 6 лет, он совершенно деградировал в психическом отношении, разучился ходить, впал в оцепенение, которое продолжалось до десятилетнего возраста, т. е. до тех пор, пока он не начал обучаться.

Французский психолог Лемуан, пытаясь представить психические изменения в связи с потерей слуха и зрения, пишет, что страх неизвестного, темнота, окружающая слепоглухих, неуверенность, невозможность общения заставляет их терять всякое чувство разума и меры. Поэтому-то их часто принимают за идиотов или сумасшедших. Он также пишет о смертельном влиянии одновременного наступления глухоты и слепоты на речевую жизнь малого ребенка с его еще не закрепленной речью.

Лемуан наделяет слепоглухонемых несвойственными им чертами, поэтому не удивительно, что он в конце концов приходит к совершенно неправильной мысли о невозможности их обучения. Но он прав, когда говорит о «смертельном» (вернее 'бы сказать, о шоковом) влиянии одновременного наступления глухоты и. слепоты на речь ребенка, и не только на речь, но и на все его поведение, на всю психику. Таким образам, у слепоглухонемого ребенка до начала его специального обучения могут совершенно отсутствовать человеческое поведение и человеческая психика. Задача заключается в том, чтобы, используя специальные методы и приемы, сформировать то и другое.