Поражение слуха и зрения у взрослых обычно не приводит к потере речи. Поэтому следует различать слепоглухонемых, у которых речь утрачена, и слепоглухих, у которых она сохранена.

2. Своеобразие обучения слепоглухонемых

Проблема слепоглухонемоты сложна и своеобразна. Слепоглухонемота не есть простая сумма слепоты и глухоты.

Развитие слепоглухонемого своеобразно и коренным образом отличается от развития не только зрячеслышащих детей, но и детей, имеющих один дефект—слепоту или глухоту.

Это своеобразие сводится к двум основным особенностям.

Первой, наиболее очевидной особенностью является то, что слепоглухонемой ребенок все свои представления о внешнем мире формирует посредством осязания. Под осязанием в данном случае мы понимаем совместную деятельность тактильного и двигательного анализаторов руки, т. е. ощупывание рукой.

Второй, менее очевидной, но наиболее важной особенностью развития слепоглухонемого ребенка является то, что он лишен обычных способов общения с окружающими его людьми, и поэтому, если не организовать его специального обучения, полностью лишается возможности психического развития. В этом случае возникает необходимость организовать поведение и развить психику ребенка при помощи специально созданных методических приемов.

И. А. Соколянский, характеризуя слепоглухонемых детей, писал: «Слепоглухонемой ребенок обладает нормальным мозгом и имеет потенциальную возможность полноценного умственного развития. Однако его особенностью является то, что, обладая этой возможностью, сам он своими собственными усилиями никогда не достигает даже самого незначительного умственного развития. Без специального корригирующего педагогического вмешательства такой ребенок остается полным инвалидом на всю жизнь».

В то время как у обычных детей очень многое (мир образов, речь и т. д.) возникает вне педагогического вмешательства, в ходе самой жизни, у слепоглухонемых каждое психическое приобретение должно быть результатом специальной педагогической деятельности. В связи с этим возникает необходимость разрабатывать новые, совершенно неизвестные общей педагогике приемы обучения и воспитания.