В процессе формирования личности как субъекта культуры выбор, который является актом свободы, неизбежно предполагает единство цели и средства, и каждый человек тем свободнее, чем более действенные средства он имеет для реализации целей. Но было бы неверно полагать, что свобода человека сводится к выбору варианта действия из возможностей, заранее заданных необходимостью. Прерогатива свободного человека, по справедливому замечанию И. Канта, состоит в том, чтобы избирать и ставить свои собственные цели. Целеполагание же связано с предвидением, с проникновением в прошлое и будущее, с рождением нового, ранее не существовавшего и в комплексе возможных целей, и в комплексе возможных путей их достижения. И, что особенно существенно, целеполагание всегда включено в смысловое поле, в систему ценностных ориентаций личности, которые служат движущей пружиной всякой деятельности (в данном контексте ценность – опредмеченная потребность личности).

Ядром же нормативно-ценностной системы, органичной формой предвидения как актуализации потенциального в сознании человека является идеал. В нем воплощается желаемый и должный образ общественной и личной жизни (идеал личности и идеал общества).

Для идеала такие атрибутивные характеристики субъективных образов объективного мира как предметность, оперативность, оценочность, весьма специфичны. Идеал жизни призван ответить на фундаментальные вопросы бытия человека в мире, неизбежно возникающие у него в процессе формирования как субъекта культуры: зачем жить, для чего жить и как жить? Он призван служить образом образов, целью целей и мотивом мотивов человеческой деятельности на протяжении всего этого долгого пути. Не случайно идеал, которому человек следует в своей жизни, сравнивают с компасом, маяком, рычагом, с помощью которого можно изменить мир и самого человека. Он указывает возможное направление движения и позволяет судить, насколько мы от этого идеала отклоняемся. Идеал освещает и освящает оптимальный путь, ведущий к цели, к желаемому результату деятельности. Конкретизация идеала в программах и планах деятельности человека актуализирует возможные условия и способы достижения им цели.