Личность социокультурна по своей сущности, но индивидуальна и неповторима по способу своего существования. Но только ассимиляция культурных ценностей еще не решает проблемы, в этом потребительски пассивном измерении человек проявляет себя лишь как объект культурно-исторического процесса. А вот чтобы культура была именно процессом, а не только совокупностью готовых ценностей, требуется постоянное саморазвитие человека и человечества. В качестве субъекта культуры может быть лишь индивид, стремящийся к саморазвитию, самоформированию, самооценке. Саморазвитие и есть атрибутивный признак личности. Гегель в своей философии отстаивал идею автономности личности, подчеркивая при этом, что личность никогда не завершена, и это побуждает ее к самосовершенствованию. Отсутствие интереса к собственному развитию означает духовную летаргию. Сама же духовность есть внутренняя активность субъекта, она связана с выбором своего собственного бытия, своей судьбы, а это всегда проблематично и не означает возможности остановки, конечности самого процесса. Духовность всегда выступала как принцип самостроительства человека, как выход за реалии наличного бытия, как открытость бытию, в том числе и собственному.

Как же может состояться человек как субъект культуры? Ответ на этот вопрос дала классическая немецкая философия. Борьба за эмансипацию человеческого духа посредством нравственного самосознания – вот центральная тема размышлений немецких просветителей. Содержанием свободы становиться не своеволие индивида, а свобода проявления человеческого разума, критически оценивающего существующий моральный опыт человечества. Все размышления о культуре в теории немецкого Просвещения были так или иначе размышлениями о сущности формирования и путях развития субъективности, а идея субъекта олицетворяла сферу абсолютного знания, поэтому определение сущности субъекта являлось антропологическим. Провозглашенная философией немецкого Просвещения программа (от Лейбница до Фейербаха) ставила задачу обоснования человеческого существования из его собственных, природных, а не сверхприродных предпосылок. Духовность и нравственность отождествляются в единой способности человека к самоформированию и исполнению категорического императива. Именно эта тождественность духовности и нравственности в немецкой классической философии XVIII в. именуется культурой.