Дети с интеллектуальной недостаточностью отличаются своеобразием мыслительной деятельности, которое детерминировано различным расхождением и несогласованностью их уровня актуальных представлений, понятий, знаний и «зоны ближайшего развития». Своеобразие мыслительной деятельности таких детей влияет на формирование элементарных математических представлений и логических структур, являющихся базовой основой последующего обучения математике в школах 7-го и 8-го вида.

В структуре познавательной деятельности детей с интеллектуальной недостаточностью особое место занимает мышление, поскольку, с одной стороны, именно в мышлении наиболее отчетливо проявляются недостатки всей познавательной деятельности, а с другой стороны, по мнению Л. С. Выготского, в центре структуры сознания и всей системы психических функций находится развитие мышления.

Особенности мышления у детей с интеллектуальной недостаточностью сочетаются с нарушенной динамикой мыслительных процессов. Для всех детей характерна замедленность мышления. У некоторых из них отмечалась недостаточная последовательность и целенаправленность мышления, иногда со склонностью к резонерству и побочным ассоциациям. У этих детей значительно выражены нарушения целенаправленной интеллектуальной деятельности, отмечается также недоразвитие внутренней речи.

Замедленность мышления в большинстве случаев сочетается с низкой интеллектуальной работоспособностью и с выраженной склонностью к персеверации.

Ю. Т. Матасов выделяет недостатки мыслительной деятельности детей в процессе осуществления предметных, образных и умственных операций. По его мнению, многочисленные пробелы в мыслительной деятельности умственно отсталых детей школьного возраста позволяют глубже понять слабые стороны процесса развития таких детей и одновременно более отчетливо представить потенциальные возможности этого развития. Теоретический анализ особенностей мышления учащихся вспомогательной школы позволил автору получить целостную картину мыслительной деятельности детей с учетом возрастных особенностей, которые обусловливаются структурой дефекта.