Дети с интеллектуальной недостаточностью проявляют выраженное своеобразие эмоционального и социально-личностного развития: на фоне общей эмоциональной обедненности имеет место снижение эмоциональной отзывчивости, способности к эмоциональному «заражению», подражанию, слабая реакция на «новизну». Такой ребенок плохо взаимодействует со сверстниками, поэтому овладение межличностным взаимодействием, кооперативными умениями, партнерскими отношениями, особенно в сложном процессе формирования элементарных математических представлений, происходит медленно, с большим трудом. Умственно отсталые дети живут рядом, но не вместе. Все вопросы решаются с помощью взрослого.

Объяснять недоразвитие личностных новообразований только органическими нарушениями неправомерно. Запаздывание и невыраженность кризисных состояний связаны в решающей степени с дефицитарностью эмоционального и делового общения со взрослым в младенчестве и раннем детстве. Недоразвитие эмоционального и коммуникативного поведения у детей с интеллектуальной недостаточностью, поступающих в дошкольные учреждения: предметных действий (как прямых, однофазных, так и опосредованных, орудийных, двухфазных), познавательных функций руки, речи, действий замещения, Я-позиции, действий «превращения в животных», стремления к самостоятельности, потребности в похвале, поддержке со стороны взрослого, в сотрудничестве с ним, — объясняются причинами биосоциального характера. Эти особенности развития во многом становятся тормозом в процессе формирования элементарных математических представлений. Дети, практически не общаются друг с другом, не сравнивают игрушки по величине, количеству, не пытаются взаимодействовать друг с другом при появлении новых игрушек, не организуют игр, не стремятся к игре друг с другом и т. п.

У детей этой категории замедлено формирование отдельных психических функций, наблюдается неравномерность, диспропорциональность их развития. Все это дает основание относить таких детей к своеобразной дизонтогении, или к аномалии психического развития.