Сравнительное исследование закономерностей наглядного мышления у нормально развивающихся и умственно отсталых детей дошкольного возраста проведено Е. А. Стребелевой, которая делает вывод о том, что нормально развивающиеся дети дошкольного возраста проходят все этапы развития наглядных форм мышления без специальных целенаправленных педагогических воздействий. В отличие от них умственно отсталые дети могут достичь положительных результатов в развитии мышления только в процессе длительной коррекционной работы. Е. А. Стребелева установила, что к концу дошкольного возраста различия в развитии мышления несколько сглаживаются, но продолжают иметь качественные отличия.

Э. С. Бейн, В. И. Лубовский, А. Р. Лурия отмечают у детей с нарушением умственного развития широкую генерализацию и медленное упрочение вновь образованных условных связей, инертность нервных процессов, трудность формирования тонких дифференцировок. В то же время Л. С. Выготский обращал внимание на то, что источник развития мыслительной деятельности и нормального, и аномального ребенка кроется вне его самого, а в социальных условиях его развития. Поэтому коррекция мышления ребенка с проблемами в интеллектуальном развитии всегда должна быть связана с профилактикой, направленной против развития и закрепления неверных навыков решения интеллектуальных задач.

Дети часто путают причину и следствие, меняют их местами, подменяют подлинные причинные связи случайной близостью в пространстве или во времени. У них нет представления о цепи причин и следствий, которая существует в действительности. Они не умеют находить причину и следствие, например в тексте, задаче, хотя часто достаточно хорошо пользуются знаниями причинной связи явлений. Значительное затруднение вызывает у них понимание условия и удержание в памяти словесного задания.

Из-за органических или функциональных нарушений, имевших место в раннем возрасте, у детей практически не развито воображение. Структурный и операциональный компоненты воображения у них не сформированы (О. В. Боровик, О. П. Гаврилушкина и др.). Дети затрудняются в использовании образов памяти, восприятия, страдает целостность создания образов, речь не выполняет своей регулирующей функции.