Формирование знаний о величине неразрывно связано с представлениями о количестве, которые, как мы отметили ранее, возникли у древних людей на основе практических действий. Так, у египтян за единицу длины был принят локоть. Дошедшие до нас древние папирусы свидетельствуют о том, что в Египте локоть соотносили и с другими единицами, но при этом все они были связаны с рукой: один локоть равен шести ладоням, одна ладонь содержит четыре пальца, а в одном локте двадцать четыре пальца, то есть одновременно складывались по две руки (по восемь пальцев) у трех человек. Это уже целая система единиц длины. Образец единицы длины — «священный локоть» — египетские жрецы хранили в храме. Его, таким образом, использовали в качестве одного из первых эталонов длины.

Изучение названий «единиц измерения» длины, принятых в различных странах, наводит на мысль о том, что в качестве основы использовались те или иные части человеческого тела, прежде всего руки и ноги, в основном стопа. Например, чтобы измерить длину стрелы, ее сравнивали с длиной руки от локтевого сустава до конца среднего пальца (единица длины — локоть). Эта единица длины исторически наиболее ранняя и сохранявшаяся на протяжении тысячелетий. В других случаях пользовались измерением с помощью длины стопы (единица измерения — лапоть, фут, то есть в переводе с англ. foot — нога). Эти условные мерки сохранились в различных практических действиях и современных людей. Прежде всего, они наблюдаются в предметно-практической, продуктивной, игровой деятельности детей дошкольного возраста. Причем чаще всего дети не обучаются таким способам измерения специально. В определенный момент включаются механизмы двигательной памяти, заложенной в наследственной информации, сформировавшейся в предыдущей истории развития человечества, в программе эволюции локомоторных функций, которая формирует алгоритм развития систем переместительных движений в организме (Н. А. Бернштейн). Формируя знания детей о величине, педагоги активно используют разные условные мерки, включая их в игры детей, прежде всего в игры с правилами: дидактические и подвижные.