Анализ формирования временных представлений человека свидетельствует о том, что они прошли сложный путь, связанный с различными религиозными, климатическими и другими факторами. Измерение времени необходимо искать в самой природе. Древний человек использовал как меру времени движение солнца. Утро, полдень, вечер, ночь — вот первые приблизительные мерки времени. Они не были точными, но, видимо, довольно долго удовлетворяли потребности первобытного человека.

С развитием земледелия человек учился определять сроки посева и ухода за растениями. Так была установлена естественная единица измерения времени — год. Известно, что в Вавилоне уже пользовались природной мерой — сутками, то есть временем от одного восхода солнца до другого (сутки — это период полного оборота Земли вокруг своей оси). Наблюдая за движением небесных светил, люди смогли создать календарь, который не раз уточнялся, прежде чем обрел современный вид.

Представляет интерес Погодинский список, составленный Кириком Новгородцем в XVI веке. Он объединяет в два самостоятельных раздела: сведения о единицах времени и о теоретических основах календаря, — что свидетельствует о формировании временных представлений.

Первые пять параграфов Погодинского списка можно объединить в самостоятельный раздел. Они связаны между собой общей темой: единицы измерения времени (год, месяц, неделя, день, час). Причем рассматриваются они в пределах одного периода: от «сотворения мира» до момента создания календаря. Содержание следующих параграфов связано с теорией календаря, то есть с другой темой, посвященной таким понятиям, как «индикт» (15-летний период), «солнечный круг» (28-летний период), «лунный круг» (19-летний период), «великий круг» (цикл в 532 года) и др.

Учитывая, что время — наиболее отвлеченная категория, люди пытались дать образное выражение каждому из временных представлений. Например, древние греки соотносили времена года с богами. Парки, или мойры, часы, или горы (существуют различные названия), — это богини, дочери Зевса и Фемиды. Они считались самыми медлительными богинями, чередовавшимися друг с другом и не оспаривавшими друг у друга прав. У греков они первоначально олицетворяли времена года. Их было три — Весна, Лето, Осень. На античном барельефе, помещенном на жертвеннике двенадцати богам, который хранится в Париже в Лувре, они изображены следующим образом: Весна с цветами, Лето с веткой, а Осень с виноградной кистью в руках. У римлян времена года символизировали изображения юношей с различными атрибутами: Весна, увенчанная цветами, держит козленка и рог изобилия; Лето с венком из колосьев и со снопом в руках; у Осени на голове ветка оливкового дерева, в руках корзина, наполненная винными ягодами; на голове у Зимы венок из тростника, в руках — гусь. В произведениях декоративного искусства более позднего времени часто встречаются аллегорические изображения времен года, но в образе женщин.