Огромную роль в коллективообразовании играет внешняя среда. Она должна создавать ситуации, стимулирующие сплочение. Западные педагоги считают, что для коллективообразования нужны стрессовые внешние факторы. В качестве таковых могут быть "неожиданные" общественно значимые поручения, требующие немедленного выполнения, оказание кому-то помощи, условия спортивных соревнований, групповое "выживание" в турпоходе, предложение производственного коллектива включиться в трудовую деятельность и т. д.

Знание роли времени, пространства и внешних стимулирующих обстоятельств позволяет целенаправленно проектировать сложный и долгий процесс коллективообразования.

Но и они не исчерпывают характеристики сложного процесса становления коллектива. В педагогике есть общепринятое (от А. С. Макаренко) представление о трех стадиях его формирования. Первая характеризует отношения педагога и группы. Учащиеся группы становятся целевым объектом для усилий мастера или классного руководителя. Педагог подбирает деятельность для ребят, направляет их, способствует созданию структуры группы и ее самоуправления. На второй стадии, когда группа уже превратилась в коллектив на основе совместной деятельности, она выступает как инструмент целенаправленного формирования определенных качеств личности. Эти качества проявляются в общении с другими коллективами, общностями, группами. Все члены коллектива на этом этапе становятся носителями общих ценностей. Третья стадия — это корректировка коллективом и педагогом социального опыта и развития творческой индивидуальности каждого отдельного ребенка.

Эти этапы фактически соответствуют ранее сказанному. С одной стороны, мы имеем персоиализацию личности, с другой — феномен группы, развиваемой до уровня коллектива. В этой связи двух начал и заложен механизм коллективообразования. Поддерживая группу и направляя ее сплочение, педагог делает это ради персонализации личности. Коллектив для личности, а не наоборот. В соединении двух начал заложена масса противоречий между личным и общественным, развертываются условия для возникновения в коллективе малых групп, референтных групп лидерства и других явлений.