Специалисты утверждают, что производственно-техническим ситуациям присущи черты целостного явления из области производственной деятельности. В каждой такой ситуации представлены и технический объект, и познающий его учащийся, и руководитель-педагог, в ней есть и фактор новизны. Производственно-техническая ситуация имитирует динамическую систему взаимодействия рабочего с техническим объектом.

Производственно-технические ситуации объединяются в две большие группы: объективно-поисковые и инициативно-поисковые. Первая группа ситуаций возникает в учебно-профессиональной деятельности при изменении условий и содержания труда (замена старого оборудования, использование нового инструмента, совмещение трудовых операций и т. д.). В этом случае сами условия как бы способствуют рождению ситуаций. Вторая группа ситуаций создается преднамеренно самим мастером, преподавателем или даже учащимся.

Главное назначение этих ситуаций в учебном процессе —формировать у учащихся политехническую ориентацию. Политехническая ориентация — это способность будущего рабочего разбираться в сложных ситуациях и готовность их разрешать на основе всех полученных знаний и умений, использования широкой производственно-технической информации. Формировать такую ориентацию в обучении можно только через политехнические и производственные ситуации. Фактически это ориентация учащихся в сфере труда.

В процессе решения производственных ситуаций учащиеся обучаются сущностному, интегративному и прогнозному видам анализа технического объекта. В качестве примера приведем одну из ситуаций — фрагмент занятия по курсу "Материалы и технология машиностроения". С помощью серии вопросов преподаватель создает производственно-техническую ситуацию с прогнозным анализом для будущих станочников-металлистов.

Преподаватель: "Можно ли по удельному весу в производстве шлифовальных операций судить о прогрессивности отрасли?"

Учащиеся: "Да, можно, т. к. удельный вес шлифовальных работ свидетельствует о сокращении до минимума промежуточных циклов обработки. Это одно из основных направлений повышения эффективности металлообработки. Заготовка сразу же подается на конечные операции. Вот почему к наиболее прогрессивным относят подшипниковое производство. Заготовки здесь делают настолько чисто и точно, что их в основном только шлифуют".