Другой тенденцией развития содержания подготовки рабочих является его дифференциация и индивидуализация, особенно в профессиональном образовании. В условиях рынка и демократизации образования вариативность содержания подготовки рабочих неизбежна. Этому во многом способствует введение факультативных курсов, курсов по выбору, вариативных учебных планов. Это делает образование более индивидуально-ориентированным.

Дальнейшее проектирование содержания теоретического обучения осуществляется посредством учебной программы.

Учебная программа — это проект конкретной учебной дисциплины, внесенной в учебный план. В ней определяются цели изучения дисциплины, излагается содержание через обозначение тем, разделов, указывается продолжительность и последовательность их изучения, требования к изучению материала. Учебная программа содержит основной понятийно-терминологический аппарат, который должен освоить будущий специалист, чтобы сформировать свою профессиональную речь. В ней определяются ценностные отношения к профессии и производству. Она закладывает методические основы формирования профессионального мышления. В программе обозначаются некоторые направления и отдельные элементы творческой деятельности в области профессии.

Учебная программа каждой технической дисциплины определяет дозировку технических знаний в зависимости от их характера. Известно, что различают собственно технические знания, технологические, организационно-экономические и знания правил безопасности труда. Так, у рабочих-наладчиков станков и манипуляторов с программным управлением преобладают технические и технологические знания (80% знаний).

В структуре учебной программы, особенно по спецдисциплинам, выделяются две основные части. Первая часть состоит из стабильного, инвариантного, унифицированного для групп профессий знания. Вторая часть динамичная, вариативная. Здесь фиксируются знания, подвергающиеся быстрому изменению под влиянием прогресса производства и экономики.

Учебные программы ряда общетехнических и специальных дисциплин могут строиться как двухуровневые. Сначала излагаются знания, касающиеся профессии или отрасли в целом. А затем знания дифференцируются по отдельным узким специальностям.