Используя для выполнения своей функции средства алфавита и графики, орфография в отличие от них имеет дело не с обозначением на письме звуков и слогов безотносительно к значимым элементам речи, а с правилами записи слов, причем «графика ведает буквенным обозначением звуков сильных позиций, а в ведении орфографии находятся главным образом звуки слабых позиций» (вода, груз, пошёл). При этом «графика решает свою часть общей задачи на базе произношения и обычно в полном соответствии с произношением, а главное — с полным доверием к произношению: что произносится (слышится), то и обозначается». Напротив, «орфография при обозначении звуков слабых позиций непосредственно на произношение не ориентируется, однако она и не безразлична к нему» (СНОСКА: Ветвицкий В. Г. и др. Современное русское письмо.— М., 1974.— С. 88).

Передача на письме гласных и согласных звуков слабых позиций определяется двумя типами правил. Первый тип правил охватывает случаи правописания, когда «обозначение звуков слабых позиций ... приравнивается к обозначению чередующихся с ними звуков сильных позиций, устанавливаемому графикой» (СНОСКА: Там же). Приравнивание это устанавливается проверкой (моря — море, влез — влезет). Второй тип правил определяет правописание слов, включающих «звуки слабых позиций, с которыми не чередуются в составе той же морфемы звуки сильных позиций» (СНОСКА: Там же) (так называемые традиционные написания).

Как видим, в основе этих двух типов орфографических правил находится графика, устанавливающая связь с произношением (проверки звуков слабых позиций ориентированы на «прояснение» звучания «сомнительных» гласных и согласных, а так называемые опорные написания — звуки сильных позиций в словах — являются, по существу, фонетическими, регулируемыми графикой: пишется, как слышится).

Действие обоих типов орфографических правил основано на морфологическом принципе правописания. Суть его в том, что «правильное — единообразное написание слов достигается через единообразное написание составляющих их морфем» (СНОСКА: Там же.— С. 89) (например, морфема вод сохраняет свой буквенный состав во всех позициях звуков о и д: вода, водный, у вод, водица). Традиционные написания хотя и непроверяемы, но все равно сохраняют тот же принцип орфографии: единообразие письма здесь реализуется путем «сохранения буквы, выбранной в словарном порядке, во всех словах, включающих данную морфему: собака, собачий, собаковод, собаководство и т. п.» .