Обеспечение принципа практической направленности занятий по изучению элементарного курса грамматики диктует определенное решение вопроса о роли и месте теории, о соотношении теории и практики в грамматических занятиях. Поскольку изучение грамматики (на уровне элементарного курса) состоит в изучении самих факторов языка, отражающих языковые закономерности, а основной задачей является дальнейшая их систематизация, выработка речевых автоматизмов, «удельный вес теории сводится к минимуму». Функция грамматических сведений (в том числе роль терминов, определений, правил) состоит в том, что они должны «служить лишь обобщению усвоенных практически грамматических закономерностей языка» (К- Г. Коровин).

В соответствии с такой ролью грамматической теории находится важная практическая рекомендация: использовать только индуктивный путь в преподнесении грамматических обобщений. Необходимо, чтобы к ним учащихся подводила логика практических действий с языковым материалом, чтобы они вытекали из наблюдений особенностей примеров, из их смыслового и формального анализа. Нельзя подгонять языковые факты под готовое определение (правило). Выводу должен предшествовать коллективный разбор примеров. Когда учащиеся будут таким образом подведены к выяснению грамматической закономерности, соответствующая формулировка правила наполнится для них реальным содержанием и будет служить руководством к речевым действиям.

Роль терминов и определений, таким образом, состоит в обобщении, в фиксации выводов, которые сделаны на основе речевой практики и тем самым служат усвоению грамматических понятий, овладению ими.

Что касается традиционных грамматических правил из школьного курса грамматики, то с учетом их сущности (они устанавливают нормы изменения и строения слов, а также нормы строения предложений, являются отражением и обобщением речевой практики на данном языке) они могут выполнить роль средства осознания структуры и свойства языка на стадии развитой речи (когда сами нормы хотя бы относительно усвоены).