Примем следующее определение модели в широком смысле.

Моделью некоторого объекта А (оригинала) называется объект В, в каком-то отношении подобный (аналогичный) оригиналу А, выбранный или построенный субъектом (человеком) К по крайней мере для одной из следующих целей:

1) замена А в некотором мысленном (воображаемом) или реальном действии (процессе), исходя из того, что В более удобно для этого действия в данных условиях (модель-заместитель);

2) создание представления об объекте А (реально существующем или воображаемом) с помощью объекта В (модель-представление);

3) истолкование (интерпретация) объекта А в виде объекта В (модель-интерпретация);

4) исследование (изучение) объекта А с помощью объекта В, посредством изучения объекта В (модель исследовательская).

Для того чтобы модель была пригодной для указанных целей, она должна обладать соответствующими этим целям признаками. В большинстве случаев модель обладает не одним каким-либо признаком, соответствующим одной из указанных целей, а несколькими, и поэтому она пригодна, как правило, и для других целей. Это значит, что модель-заместитель может быть одновременно и моделью-представлением, а модель-представление может быть и исследовательской моделью и т. д. Однако субъект К обычно выбирает или строит модель для одной из этих целей, и поэтому вид модели определяется именно той целью, для которой она была первоначально построена. Например, когда для решения текстовой задачи строят ее знаковую модель-уравнение, то это уравнение является исследовательской моделью. Однако такая модель-уравнение может одновременно служить и моделью-заместителем, ибо это уравнение замещает исходную задачу в процессе ее решения. Уравнение является и моделью-представлением, ибо дает обобщенное представление о рассматриваемой задаче, и, наконец, оно является и моделью-интерпретацией, ибо уравнение есть своеобразное истолкование существенных особенностей задачи на алгебраическом языке.

В некоторых из указанных видов моделей можно выделить подвиды. Так, среди моделей-представлений можно выделить модели-представления воображаемых объектов и модели-представления реальных объектов, а также модели-представления о будущих возможных событиях или процессах (прогнозирующие модели), модели-представления об уже совершенных событиях или процессах (модели-описания) и т. д.