Моделирование можно рассматривать как особую деятельность по построению (выбору или конструированию) моделей для указанных выше целей. И, как всякая деятельность, она имеет внешнее практическое содержание и внутреннюю психическую сущность. Следовательно, моделирование как психическая деятельность может включаться в качестве компонента в такие психические процессы, как восприятие, представление, память, воображение и, конечно, мышление. В свою очередь, все эти психические процессы включаются в деятельность моделирования как сложную деятельность.

Рассматривая моделирование с психологической точки зрения, мы должны иначе, чем в теории познания, рассматривать и модельное отношение. В теории познания это отношение, во-первых, рассматривается как бинарное, т. е. как такое, в которое входят лишь два объекта: оригинал и его модель. Во-вторых, там главным образом интересуются логическим характером этого отношения: является ли оно типа подобия или аналогии и т. д.

При рассмотрении моделей в широком смысле модельное отношение нужно, очевидно, рассматривать как тернарное (состоящее из трех членов), когда наряду с моделируемым объектом и его моделью рассматривается еще и субъект, который образует и использует это отношение. Тем самым вопрос об объективной логической сущности отношения между оригиналом и моделью на этом уровне рассмотрения просто отпадает: субъект, выбрав или построив модель оригинала для определенной цели, считает тем самым, что выбранный им в качестве модели объект пригоден для этой цели, т. е. этот объект подобен в некотором отношении оригиналу и обладает еще тем свойством, которое делает его пригодным для указанной цели. Обладает ли этот объект фактически подобием оригиналу и искомым свойством, субъекту обычно неизвестно. Это выявляется лишь косвенно после использования модели. Если результат применения модели для указанной цели оказался, по мнению субъекта, хорошим, удовлетворяющим определенным критериям, то выбор модели был удачным и можно считать, что модель обладает искомыми свойствами. Если же результат, по мнению субъекта, оказался неудовлетворительным, то субъект считает, что данная модель плохая, т. е. не обладает искомыми свойствами.