Знание особенностей каждого ученика — это первое и основное условие реализации индивидуального подхода, которое позволяет педагогу подобрать меры воспитательного воздействия по отношению к самому, казалось бы, безнадежному ученику. В группе выделяется, например, ребенок-негативист; он замкнут, упрям, злобен. Воспитатель сначала сознательно не говорит о недостатках такого ученика, а отмечает перед группой главным образом его успехи, даже небольшие усилия, хвалит за прилежание и т. п. Иногда педагог ставит отвергнутого в коллективе ученика в выгодное положение, дает ему поручение, которое он наверняка сможет выполнить. У ребенка появляется уверенность в своих силах, он начинает активно участвовать в работе класса-группы. Постепенно требования к таким детям повышаются, т. е. применяется иной подход. В зависимости от индивидуальных особенностей ученика в одном случае нужно сделать замечание наедине, в другом — за тот же проступок — перед всем классом, а в третьем — достаточно взглянуть с укоризной.

Во время бесед с детьми, особенно индивидуальных, можно выявить степень авторитетности в группе каждого воспитанника. Для этого используются такие вопросы: «Кого бы ты хотел выбрать председателем совета отряда или старостой класса-группы?», «Кого бы ты выбрал командиром в военной игре?» Анализ ответов на эти вопросы позволяет установить популярность отдельных воспитанников, наличие группировок внутри коллектива.

Самым распространенным методом изучения учащихся является метод педагогического наблюдения. В работе с умственно отсталыми детьми практикуется общее наблюдение за классом-группой, наблюдения за отдельными учениками и за различными сторонами личности того или иного ученика. Выбор объекта наблюдения зависит от конкретной педагогической задачи.

Во вспомогательной школе используется также метод обследования семей воспитанников и их условий . жизни.

Трудность воспитательной работы с детьми-олигофренами заключается в том, что в каждом отдельном случае приходится искать особые приемы, избегая частых повторений. Прежде чем принять меры воздействия, необходимо определить психическое состояние ребенка, изучить обстановку в семье и т. д. Например, при аффективном состоянии лучше применять косвенные воздействия. В этом случае благоприятно влияет спокойное обращение. Чем глубже умственная отсталость у ребенка, тем больше он нуждается в ласковом, мягком обращении. Учащиеся с психопатоподобным поведением подчиняются педагогу, разговаривающему с ними твердым, требовательным, но спокойным тоном.