Бывают ситуации, когда надо применять не только демократические, но и авторитарные методы и средства. Оптимальным способом педагогической работы является образец, которым пользуются, например, японские мастера по выращиванию жемчуга, - помощь человеку в достижении таких результатов социализации и ресоциализации, которых этот человек может и хотел бы иметь при данных обстоятельствах в пределах способностей, знаний и умений на этот момент. Однако бывают обстоятельства, когда необходимо прибегать к авторитарным способам и приемам. Наилучших успехов добивается тот социальный педагог, который в глазах своего подопечного имеет высокий личный и профессиональный авторитет, руководствуется гуманистическими и высокими общественными интересами. Однако и в этом случае авторитарный стиль не должен выходить за рамки задач создания условий для саморазвития, самоопределения, самоутверждения и самоосуществления человека как важнейших императивов социально-педагогической теории и практики.

Методы и средства социально-педагогической теории и практики должны различаться в зависимости от целей работы, особенностей человека или группы, ставших объектами социально-педагогической деятельности. Существует социально-педагогическая работа с индивидом или группой индивидов, развивающимися нормально и не имеющими отклонений в социальном развитии. Существуют и нуждаются в разработке социально-педагогические проекты, объектами которых являются люди с отклонениями в физическом, психическом и духовном развитии, что сказывается на их социальности и социальном функционировании, или, напротив, находящихся в таких социальных условиях, которые сказываются на их умственном, физическом и духовном развитии.

Разумеется, невозможно знать все общие и специальные методы работы с различными типами людей и социальных групп, находящимися в разных социальных пространственно-временных обстоятельствах. Но социальный педагог, опираясь на знание будущих принципов теории и практики, призван уметь разрабатывать новые методы и принципы. Нельзя при этом не подчеркнуть, что социальному педагогу не следует ограничиваться одним способом и тем более его абсолютизировать. Нужно владеть умением применять конкретно те или иные методы и приемы, а в необходимых случаях их комбинировать.