Основными понятиями социально-педагогической деятельности являются социальное воспитание, социальное обучение и социальное образование, в которых выражается содержание основных ее операций.

Социальное воспитание - важнейшая, но не единственная часть и направление воспитания вообще. Его содержание, цели, средства и результаты органически переплетаются с другими направлениями и компонентами воспитания человека вообще, но вместе с тем имеет право на свою специфику. Интегрированным результатом социального воспитания является социальность как способность человека взаимодействовать с социальным миром, другими людьми. Социальность не синоним общественного, последнее шире по своему содержанию и выражает чаще всего типологическую характеристику природы социальности. Социальность не тождественна и коллективности, которая в виде способности к сотрудничеству также включается в первую, но не исчерпывает ее содержания. Социальность представляет собой единство личного и коллективного, но одновременно она - проявление общественной природы человека на индивидуальном уровне и поэтому включает в себя субъективность, понимаемую как способность быть источником собственной активности, проявление индивидуального подхода и творческого отношения к общественному бытию.

Как вид общения социальность не сводится к коммуникации и информации, она не ограничивается трансляцией социального опыта и установлением контактов с другими людьми. Она носит четкий интенциональный характер, то есть вместе с развитием социальности человек получает способность к социальному саморазвитию и самовоспитанию, ибо не укладывается в схему адаптации–интеграции, которая несет печать пассивного поведения личности в обществе.

Социальное обучение также отличается некоторыми особенностями, поскольку его целью и результатом является развитие знаний, умений и навыков приобретения и развития социальности. Процесс социального обучения, конечно, опирается прежде всего на организацию общения между участниками социально-педагогического процесса и включает в себя его различные стороны (обмен информацией, воздействие, взаимодействие, сотрудничество) и формы (творческие и практические занятия, тренинги). Но особое место в социальном обучении занимает организация взаимодействия личности со средой, координация воспитательных сил общества в целом, социальных общностей, социальных групп, в первую очередь семьи, различных социальных учреждений. Она не должна носить характер механического наложения на человека готовых социальных форм, поскольку каждый имеет индивидуальные биологические, психологические особенности, проходит социализацию в определенном социуме, а потому по-разному воспринимает одни и те же воздействия.