В 1682 г. был издан указ Федора Алексеевича об открытии специальных домов для нищих детей (безродных сирот), где их обучали грамоте и занятиям, которые "во всяких случаях нужны и потребны”.

Но сравнительно широкий размах государственная политика воспитания детей-сирот приобрела в ХVIII в.

В 1706 г. новгородский митрополит Иов построил за собственный счет при Холмоло - Успенском монастыре воспитательный дом для “незаконнорожденных и всяких подкидных младенцев”, а в 1715 г. Петр I издал Указ, предписывающий устраивать в Москве и других городах России госпитали для незаконнорожденных детей. Из этих госпиталей детей затем передавали в учение к мастеру или в услужение в семьи горожан или по деревням в крестьянские семьи. Эта форма воспитания детей-сирот широко практиковалась в России в конце ХVIII - начале ХIХ вв. На местах по-прежнему призрение детей-сирот возлагалось на сельские общины, монастыри и помещиков.

Оживление внимания государства к детям-сиротам после Петра I произошло при Екатерине II. Продолжал действовать Приказ общественного призрения, а в апреле 1764 г. был открыт Московский воспитательный дом, который был построен "общим подаянием христолюбивцев". По замыслу его инициаторов И.И. Бецкого и А.А. Барсова в этом и других воспитательных домах надлежало создать "третье сословие" - "новую породу людей", способных служить отечеству "делами рук своих в различных искусствах и ремеслах". Все мальчики и девочки с 7 до 11 лет ежедневно, но по одному часу в день занимались в школе, с 11 до 14 лет обучались ремеслам, тамошнему мастерству. В 15-16 лет воспитанники готовились к выходу из воспитательного дома. Питомцы с "природными" дарованиями обучались иностранным языкам, готовились к аптекарскому делу и рисованию. Вышедшие из стен воспитательного дома молодые люди становились вольными. Одаренные юноши могли поступать в Московский университет, а девушки в Смольный институт благородных девиц.