Позднее по частной благотворительной инициативе воспитательные дома открылись в Новгороде, Воронеже и других городах, учреждались и сиротские дома, в которые принимались дети мужского и женского пола, оставшиеся после смерти родителей без пропитания, дети женщин, находящихся в крепостных работах, осиротевшие младенцы умерших в больницах матерей. По указу Екатерины II также стали передавать детей на воспитание в отдельные семьи. Приказу неимущих сирот предписывалось отдавать сирот “добродетельным людям для содержания и воспитания с обязательством, чтобы предоставить их (сирот) во всякое время приказу”. Ребенок-сирота передавался с целью, чтобы “научился науке или промыслу, или ремеслу, и доставлен был ему способ учится добрым гражданином”. (СНОСКА: В этой связи следует подчеркнуть особую роль придворного И.И. Бецкого, по инициативе которого были открыты не только воспитательные дома, но и строго сословные учебные заведения, как Смольный институт благородных девиц, Сухопутный кадетский корпус. Он ратовал за воспитание "новых отцов и матерей". Дети, которых унаследовали бы особенность справедливо управлять государством, "свободно и прилежно заниматься промышленностью, торговлей, ремеслом". Он считал важным давать образование девочкам, так как-де образованная мать лучше воспитает своих детей (См.: Ю.В. Васильева. Лекции по социальной педагогике. - М., 1997).)

Особую активность в благотворительной деятельности по устройству детей-сирот проявила супруга Павла I Мария Федоровна, которая слыла “министром благотворительности”, так как особенно заботилась о вдовах, сиротах, слепых и глухонемых. Она была назначена начальником Воспитательного общества благородных девиц, а позже воспитательных домов. По ее предложению, детей из воспитательных домов отдавали на воспитание в “государственные деревни” крестьянам “доброго поведения” до 11 лет для мальчиков и до 15 лет для девочек. За воспитанием этих детишек в крестьянских семьях был установлен надзор, который осуществлялся подобранными Марией Федоровной инспекторами. Александром I особому попечению императрицы были предоставлены также все женские учебные заведения. При содействии Марии Федоровны были открыты педагогические классы при воспитательных домах и пепиньерские классы в женских институтах, которые готовили учительниц и гувернанток.