26 октября 1926 г был издан первый официальный государственный документ «Об отборе детей во вспомогательные детские учреждения». В нем были изложены принципы, методика и организация приема во вспомогательные школы, а также точно определены те категории детей, которые подлежат обучению в этих школах. В документе говорилось, что для воспитания и обучения во вспомогательных школах должны быть отобраны дебилы и легкие имбецилы, туда не следует посылать ни педагогически запущенных, ни идиотов, ни тяжелых имбецилов (неспособных к обучению). Особый упор делался на необходимость строгого разграничения учащихся с замедленным темпом развития и педагогически запущенных от умственно отсталых. В этом же документе был остро поставлен вопрос об обязательном раннем выявлении умственно отсталых детей и создании для них таких условий, которые бы способствовали коррекции их личности. Требование глубокого и всестороннего изучения ребенка легло в основу первых принципов отбора умственно отсталых детей.

Следует отметить, что в этот период в советской психологической и педагогической науке уже сложилась новая материалистическая школа.

Одним из первых ученых-психологов, который подошел к характеристике личности ребенка с позиций научного материализма, был Л. С. Выготский. Опираясь на условно рефлекторную теорию И. П. Павлова, а также на его положение о больших компенсаторных возможностях организма, Л. С. Выготский рассматривал личность ребенка в развитии, в неразрывной связи с тем воздействием, которое оказывает на него воспитание, обучение и среда. В отличие от тестологов, которые статически констатировали лишь уровень развития ребенка в момент обследования, Л. С. Выготский отстаивал динамический подход к изучению детей. Он считал обязательным учитывать не только то, чего тот уже достиг на предшествующих жизненных циклах, но главным образом установить ближайшие возможности детей, «учесть не только законченный на сегодняшний день процесс развития, не только уже завершенные циклы, не только проделанные уже процессы созревания, но и те процессы, которые сейчас находятся в состоянии становления, которые только созревают, только развиваются» (СНОСКА: Выготский Л. С. Проблема обучения и умственного развития в школьном возрасте//Избранные психологические исследования. — М.: АПН РСФСР, 1956.— С. 448).