Учащиеся закрепляют знания, умения в повседневной деятельности. Учебные занятия имеют психодинамическую структуру, что означает смену непродолжительных учебных занятий неупорядоченной, спонтанной двигательной активностью учащихся. Каждый ученик с тяжелой и глубокой умственной отсталостью фактически учится по индивидуальной программе. Предполагается накопление элементарных знаний, однако основное время отводится формированию у детей необходимых для жизни практических и гигиенических навыков, умения самостоятельно себя обслуживать.

Среди детей с легкой интеллектуальной недостаточностью выделяют детей с задержкой психического развития (с трудностями в обучении). Число учащихся начальной школы, не справляющихся с требованиями стандартной школьной программы, за последние 2—3 года возросло в 2—2,5 раза, достигнув 30 %. Таковы данные но России [111, с. 5]. К категории детей с трудностями в обучении относятся учащиеся, испытывающие в силу различных биологических и социальных причин стойкие затруднения в усвоении образовательных программ при отсутствии выраженных нарушений интеллекта и отклонений в развитии слуха, зрения, речи, двигательной сферы. Дети указанной категории имеют негрубые (слабо выраженные) отклонения в функционировании центральной нервной системы, именуемые минимальной мозговой дисфункцией (ММД), минимальной мозговой недостаточностью (ММН). Эти дети интеллектуально, эмоционально и социально не вполне готовы к обучению в школе.

Типологическая группа детей с интеллектуальной недостаточностью — дети с трудностями в обучении, обусловленными задержкой психического развития, — весьма разнородна. Задержки психического развития бывают конституционального, соматогенного, психогенного или церебрально-органического происхождения.

Задержка психического развития конституционального происхождения характеризуется тем, что в психике и поведении младшего школьника или подростка сохраняются черты, присущие более ранней ступени развития. Выделяются два варианта инфантилизма: гармонический и дисгармонический. Дети с гармоническим инфантилизмом по своим физическим и психическим данным отстают от сверстников на полтора-два года. В семь лет они выглядят как пятилетние и ведут себя соответственно. Для них характерна непосредственность, яркая живая мимика, выразительная жестикуляция, повышенная жизнерадостность («солнечный ребенок»), быстрые движения. Эти дети усваивают учебный материал поверхностно, их навыки носят неустойчивый характер. На уроках они стараются списать у сверстников, интеллектуально пассивны, на переменах чрезвычайно активны.