Закрытость системы специального образования снижала способности и возможности учащихся адаптироваться к широкому кругу обязанностей в обществе и быстрым переменам, характерным для современной экономики. Кроме того, возросла ответственность государства за предоставление образовательных услуг и финансирование образования. Как известно, стоимость ухода за детьми с отклонениями в психофизическом развитии и их образование превышает затраты на обычных детей. Остро встал вопрос о пересмотре штатных нормативов в специальных школах и избрании более эффективного и вместе с тем экономного пути образования детей с отклонениями в развитии, в том числе и обучения совместно с обычными учениками в массовой школе.

В нашей стране приняты Концепция и Программа реформирования специального образования. В качестве приоритетных задач в этих документах ставились: создание равноправных возможностей для получения образования детьми с особенностями психофизического развития и в интегрированных образовательных структурах, т. е. в условиях учреждений образования общего типа, и в специальных учреждениях образования; повышение роли семьи в воспитании; создание оптимальных условий для личностного развития и подготовки к самостоятельной жизни. В 1995 г. принимается «Временное положение об интегрированном обучении», обеспечивающее финансовую гарантию происходящим процессам интеграции.

Прошедший период времени дает возможность проанализировать и оценить сделанное, прокомментировать возникшие проблемы и наметить перспективы развития интегрированного обучения.

Интеграция (лат. integer — целый) в системе образования означает создание единого образовательного пространства, сближение общего и специального образования, обучение детей с особенностями психофизического развития в условиях, максимально приближенных к обычной среде, с наименьшими ограничениями. Интегрированное обучение рассматривается как обучение и воспитание детей с отклонениями в развитии «в учреждениях общей системы образования вместе с нормально развивающимися детьми» [26, с. 35].