По убеждению Л. С. Выготского, «умственно отсталый ребенок не состоит из одних дыр и дефектов». При наличии легкой степени проявления интеллектуальные нарушения малозаметны, и лица, страдающие ими, трудноотличимы от нормы, особенно, если было организовано надлежащее воспитание. Вспомогательные школы, где преимущественно прежде обучались дети с легкой степенью умственной отсталости в течение 9 лет, помимо общеобразовательных знаний осуществляли профессионально-трудовую подготовку учащихся по целому ряду профилей, и многие выпускники успешно социализировались. Ныне вспомогательные школы открыты и для детей с умеренной и тяжелой формой интеллектуальной недостаточности (2-е отделение).

Изучение детей с задержкой психического развития (трудностями в обучении) осуществляется с различных позиций:

§   Педагогический подход — к группе ЗПР относятся все дети, испытывающие трудности в обучении, независимо от причины.

§   Социальная позиция — депривации в развитии рассматриваются как следствие неблагоприятных условий жизни.

§   Поведенческий аспект — нарушение учебной деятельности оценивается как форма поведения.

§   Клиника-психологический подход ориентирован на выявление минимальной мозговой дисфункцией как причины, приводящей к задержке психического развития.

В последнее время в специальной (клинической) психологии сложился комплексный подход. Выделяется четыре группы ЗПР (по К. С. Лебединской):

1.        ЗПР конституционного происхождения.

2.        ЗПР соматогенного происхождения.

3.        ЗПР психогенного происхождения.

4.        ЗПР церебрально-органического генеза в двух формах:

§   с преобладанием явлений органического инфантилизма;

§   с преобладанием нарушений познавательной деятельности.