Теоретическое понятийное и теоретическое образное мышление, как правило, сосуществуют. Теоретическое понятийное мышление дает абстрактное, но вместе с тем наиболее точное, обобщенное познание действительности. Теоретическое образное мышление позволяет получить конкретное субъективное ее восприятие.

Наглядно-образное мышление непосредственно связано с восприятием мыслящим человеком окружающей действительности. Человек в этом процессе привязан к действительности, а сами образы, необходимые для мышления, представлены в его кратковременной и оперативной памяти. Данная форма мышления наиболее полно и развернуто представлена у детей дошкольного и младшего школьного возраста, а у взрослых – среди людей, занятых практической работой.

Особенность наглядно-действенного мышления заключается в том, что сам процесс мышления представляет собой практическую преобразовательную деятельность, осуществляемую человеком с реальными предметами. Этот вид мышления широко представлен у людей, занятых трудом, результатом которого является создание какого-либо конкретного материального продукта.

Перечисленные виды мышления выступают одновременно и как уровни его развития. Теоретическое мышление считается более совершенным, чем практическое, а понятийное мышление представляет собой более высокий уровень развития, чем образное.

Мышление совершается в соответствии с определенным замыслом. Решая проблемы, человек выполняет осознанно или неосознанно умственные операции. Наиболее часто в учебниках перечисляются:

§   сравнение (вскрывает тождество и различие вещей);

§   синтез (построение целого из аналитически заданных частей);

§   абстракция (выделение какой-либо стороны или аспекта явления, которые в действительности как самостоятельные не существуют);

§   обобщение (соединение существенного и связывание его с классом предметов и явлений).

В процессе мышления явно или неявно присутствует эмоциональная составляющая, которая может не только искажать, но и стимулировать мышление. Зачастую эмоции выполняют эвристическую и регулятивную функции. В первом случае они выделяют зону оптимального поиска решения, во втором активизируют или тормозят поиск нужного решения, если интуиция подсказывает, что избранный ход мысли правильный или ошибочный.