Реальная возможность изготовить вещь (игрушка, хозяйственный предмет и т. д.), представляющую ценность для окружающих, воодушевляет умственно отсталого школьника и вызывает у него стремление добиться желаемой цели.

Трудовое обучение является неотъемлемой частью системы работы вспомогательной школы, от которой решающим образом зависит развитие личности учащихся. Вот почему все исследователи, занимавшиеся изучением, обучением и воспитанием умственно отсталых школьников, всегда уделяли большое внимание их трудовому обучению и воспитанию.

Демор, придававший большое значение ручному труду в условиях вспомогательной школы, писал: «Ручной труд побуждает инициативу, заставляет работать мозг, побуждает внимание и желания и регулирует проявления воли. Таким образом, он является важным орудием для развития интеллекта и для прочного усвоения различных знаний».

Демор подчеркивает, что «учитель, занимающийся обучением умственно отсталых детей, должен уметь преподавать ручной труд (ремесла)».

Большое значение придавал ручному труду умственно отсталого ребенка Мэнниель, указывая, чго он помогает ребенку проявить в определенном направлении свое стремление к деятельности и облегчает ему впоследствии выбор профессии.

Большое внимание уделяли ручному труду первые организаторы вспомогательных школ в России.

Так, программы первых вспомогательных школ Петербурга и Москвы, организованных Е. К Грачевой и М. П. Постовской, предусматривали обучение девочек домоводству, а мальчиков – ремесленному труду.

При подведении итогов работы московских вспомогательных школ Н. В. Чехов и Е. В. Герье отмечали, что могучими помощниками в развитии у умственно отсталого ребенка самостоятельности, самодеятельности и самодисциплины являются ручной труд и гимнастика.

На важность развития у слабоумного ребенка работоспособности в области физического труда указывал Г. И. Россолимо в своем докладе о задачах призрения и обучения ненормальных детей, сделанном на II съезде по техническому и профессиональному образованию, состоявшемся в 1895—1896 годах.